¿3ns4l4d4 d3 l3tr4s? Los caracteres alfanuméricos

Cuando aprendiste a leer y escribir, te explicaron que existen letras (de la A a la Z) y números (del 0 al 9) y que con la combinación de letras podrías expresarte en palabras, mientras que con la de números harías lo propio en cifras. Sin embargo, la era digital ha traído cambios incluso en la forma en la que nos comunicamos y uno de los principales es el surgimiento de caracteres alfanuméricos. ¿Quieres saber más de ellos? Pues presta atención a tu teclado y a este texto para que no te pierdas ninguna combinación.

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Letras + Números = Caracteres alfanuméricos 

Primero, ¿qué son los caracteres alfanuméricos? Un carácter alfanumérico hace referencia a cualquier combinación que hagamos entre números (0-9) y letras sin importar si son mayúsculas (A-Z) o minúsculas (a-z). Un ejemplo de carácter alfanumérico es H05k.  

No debes confundir estos caracteres con los de signos o los especiales —no son números ni letras—, pues sus funciones son completamente diferentes. Algunos ejemplos de los caracteres de signo/especiales son:  &, $, @, -, %, * y espacio en blanco. En casos específicos, como al crear una contraseña, se considera a ciertos caracteres de signo/símbolo, como alfanuméricos. 

Cada carácter en su lugar 

Como su nombre lo indica, los caracteres alfanuméricos están formados por la combinación de caracteres de número y caracteres de letra. Por ello, y para que te sea más fácil reconocer qué es cada cosa, te presentamos un cuadro con la clasificación de los caracteres: 

¿Sabes donde puedes encontrar todos estos caracteres? ¡Exacto! En tu teclado: no importa si es el de tu celular, el de tu laptop o el de una tableta. Puedes encontrar todos los caracteres ahí y seguramente los usas todos los días. 

Números y letras juntos en la vida real 

Ahora que sabemos lo que son los caracteres alfanuméricos, es momento de revisar algunos de sus usos, pero spoiler: tú ya los usas. ¿Quieres saber en qué?

Crear un nombre de usuario: Algunas páginas web te piden que crees un usuario para identificarte, pero ¿cómo puede garantizar que todos los usuarios tengan un nombre único? Con caracteres alfanuméricos. Si alguien se llama Juan Pérez y ese nombre de usuario ya está ocupado, puede crear un nombre de usuario con caracteres alfanuméricos como “Juan01” o “J0anP3r3z”. Además, existen páginas web que piden a los usuarios registrarse con su correo electrónico, que por lo general está conformado por caracteres alfanuméricos. 

Crear una contraseña segura: Cuando te registras en una página web o una app, los sitios te piden que crees una contraseña segura, que por lo general incluye números y letras. Y es que con la ciberdelincuencia al alza, es importante crear contraseñas que no sean fáciles de hackear. Incluso si tu contraseña es sencilla, como sopa, al incluirle números y caracteres especiales -–s0pa*— la vuelve mucho más segura.

Nombrar archivos: Si intentas crear dos archivos con el mismo nombre en tu computadora, el sistema operativo te lo impide: te sugerirá que reemplaces el archivo existente o que crees un duplicado.  Es decir, cuando creas un nuevo documento en Word, este se llama “Nuevo documento” hasta que le cambies el nombre. Si no se lo cambias y creas un nuevo documento en la misma carpeta, el sistema lo nombrará por defecto “Nuevo documento (1)”.

Asignación de asientos: Tanto en sistemas de transporte (autobuses y aviones) y lugares de entretenimiento (cine, teatro), se asignan los asientos a través del sistema alfanumérico. Por ejemplo, en un vuelo te asignan el asiento 27C, siendo el número la representación de la fila y la letra de la columna. A través de los caracteres alfanuméricos, se evita la malinterpretación, especialmente para las personas disléxicas. 

Numeración de carros: Cuando se asigna un número de serie a un carro, se emplean caracteres alfanuméricos. También te darás cuenta de que no usan la letra I, O y Q porque pueden confundirse con 0 y 1. 

Códigos alfanuméricos 

Los códigos alfanuméricos son la representación de datos alfanuméricos. Muchos de estos códigos se usan hoy en tareas de comunicación. Además, también nos permiten comunicarnos con las computadoras y sus interfaces a través del teclado, mouse, gamepad, cámara, pantalla táctil y un largo etcétera. Para que no te pierdas entre los caracteres, te presentamos la lista de los códigos alfanuméricos más populares. 

1. Código binario

Uno de los códigos más populares en Programación. Lo primero que tienes que saber es que las computadoras no entienden los caracteres alfanuméricos, pero sí entienden el código binario —la combinación de 0 y 1— para representar caracteres, números y símbolos. Así que los programadores se comunican con las computadoras en código binario. Si quieres escribir la letra B en código binario escribes 01000010; si lo que quieres escribir el número 2 escribes 10. 

Si quieres ser programador, pero te parece que el código binario no es divertido, ¡no te preocupes! Existen lenguajes de programación como Python, JavaScript, C# o Java que procesan tu código y lo pasan a código binario para que la computadora lo entienda y ejecute.  

2. Código Estándar Estadounidense para el Intercambio de Información (ASCII)

El Código Estándar Estadounidense para el Intercambio de Información (American Standard Code for Information Interchange), popularmente conocido como ASCII y que se pronuncia “as-kee,” es otro código alfanumérico. El ASCII convencional cuenta con 128 caracteres que incluyen números, letras, símbolos, caracteres especiales y caracteres de control (ESC, Backspace y Delete). A cada carácter se le asigna un número del 0 al 127 . Por ejemplo, la letra H en ASCII se escribe 72 y el número 5 es 53.

3. Código Morse

Creado por Samuel Morse en 1837, en este código se representan los caracteres con puntos y guiones. Este código se transmite a través de golpes y pausas, por lo que es importante conocer el tiempo que debe existir entre cada carácter. Su uso más conocido es el de enviar la señal de auxilio —SOS—; la letra S se representa con tres puntos y la letra O con tres guiones. Entonces, SOS se representa con tres puntos, tres guiones y tres puntos. 
En resumen, los caracteres alfanuméricos no son difíciles de entender: consisten de las 26 letras del alfabeto y los números del 0 al 9. Sus usos son múltiples: desde permitirnos crear un usuario para comprar algo en internet hasta un medio para comunicarnos con las computadoras.

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